沉香与一般香木不同，并非整株皆有香气，而是受到伤害之后，才有结油机会，结油部分叫沉香。沉香因产地的不同有着不同的类别，从广义上讲，沉香可以分为三大系：莞香系、惠安系和星洲系。这三类沉香在产区、树种、品相、香韵等方面各有不同，别具特色。
产|区
东莞种植莞香树有着悠久的历史。史书记载为唐代传入，宋时广东各地普遍种植，以东莞为甚。明代以后，沉香贸易更加频繁，两广及附近所产沉香，因为主要集中在东莞向内地输送，故统称为“莞香”。莞香系沉香产地包括：广东、海南、广西、云南、台湾等。
在过去由于运输不易，一般沉香都选择一个集中的地区进行交易，周边地区的沉香通过内陆河运输至惠安港口，因此人们把从惠安运往世界的沉香，称为“惠安系”沉香。惠安系沉香产地包括：越南、老挝、泰国、缅甸、印度、柬埔寨等地。
星洲，新加坡的别称，是马来半岛最南端的一个热带城市岛国。在以前，印尼、马来西亚等地产的沉香首先集中到新加坡，再从新加坡运往全世界各地，人们就把这些地方产的沉香统称为“星洲系”沉香。星洲系沉香产区包括：马来西亚、印度尼西亚、文莱等地。
树|种
莞香系沉香就是瑞香科的白木香，又叫土沉香、莞香，从香苗长到香树要经过七八年的时间，才能采香。莞香树皮纤维柔韧，色白细致，自古以来便是制造高级纸张的原料。
惠安系沉香以蜜香树为主，受生长环境与地理位置的影响，野生自然的沉香树苗种植生长周期较长，一般成年的沉香树需20-30年，受伤之后不能大面积结香。但蜜香树因为甜味大，容易受虫蚁啮咬，结香方式多为虫漏，沉香产量也最多，成为沉香市场上的主力军。
星洲系沉香则以鹰木香树为主，鹰木沉香树多数产于赤道附近，日照长，雨水丰富，树木生长快速高大，一般成才时间为10-15年，木质疏松，受伤之后所结沉香块大，质地紧密，容易沉水。
品|相
从性状方面看，莞香剔除多余木质部分后，可见黑褐色树脂和黄白色木质纤维交错相间，花纹比较明显。质地松软，木质纤维具有单纹孔。上乘的莞香，硬如铁、滑如脂、色如金、重如玉，能沉水而不溶。
惠安系沉香少有块头大的材料，体积通常很小，结香以片状、碎壳、虫漏小块为主。外观纹理直，油脂纹理直，油线较宽，质地松软而不密实，故不易沉水。料子多有空洞，因此珠子类极少，雕件其次，多以熏材出现。
星洲系沉香有较多大块完整的料子，体积较大。外观纹理紧密且有漂亮的花纹，质地紧且密实，更适合做成雕刻、串珠等制品。
香|韵
莞香是世界众多沉香产区中独树一格、极富代表性的种类，气味清甜干净，气味浓郁，且扩散力强，香味持久，凑鼻闻之，直钻鼻窍，通经舒络，适合入药。人道是“三世修得莞香缘，王者之香永流传“。
惠安系沉香的特点是清凉、甘甜，且有着多变的香韵。香气清雅舒心，果味香浓，多偏向花果香，感觉味道成丝状。
星洲系沉香的香味相对来说比较单一，其香气则较为浓醇内敛，带甜而甚少带凉，香韵持久，生结平和，熟结张扬。越往星洲方向的沉香，带有比较明显的甜味，其中还夹杂一丝辛味或药香味。
