然而到了近代，香文化却鲜为人知。一谈起"香"，很多人的印象就是"香是拜菩萨用的"。香能袪除一切臭气、不净，使人身心舒畅，产生美妙的感觉，因此常被用来做为供养佛菩萨的圣品，现在市场大多数的宗教用香，却是香精加木粉的低档产品，关于"香文化"，也鲜少有人提起。
中国的香文化，萌发于先秦，初成于秦汉，唐朝已有了香贡，宋朝时更是鼎盛时期，民间关于香的诗、配方多不胜数，完全融入了人们的日常生活，其后，在元明清得到了保持与稳步的发展，并传播到日本、朝鲜和东南亚等地。日本人把中国的香文化发扬光大，形成了"香道"。
简单地说，就是有关"香气的艺术".如果要进一步说明，就是从香料的熏点、涂抹、喷洒所产生的香气、烟形，令人愉快、舒适、安详、兴奋、感伤……等等的气氛之中，配合富于艺术性的香道具、香道生活环境的布置、香道知识的充实，再加上典雅清丽的点香、闻香手法，经由以上种种引发回忆或联想，创造出相关的文学、哲学、艺术的作品，使人们的生活更丰富、更有情趣的一种修行法门，就叫做香道。
香道按其功能分，第一祭祀，第二品鉴，第三药用（养生）。现代我们所说的香道，更多是指第二种和第三种。也就是香的美学价值、精神价值与健康养生价值。
品鉴上，我们通过眼观、手触、鼻嗅等品香形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和感悟，并在略带表演性的程序中。感受视觉上的仪式之美，秩序之美，古典之美，感受嗅觉上的芳香之美，感受听觉上的琴音雅韵，感受以上体验所带的内心愉悦，以及由此带来的哲思与悟道。过程中，我们可以追慕前贤，可以感悟当下，享受生活，通过香料这种自然的清香，和大自然链接，获得一种近乎禅定的精神境界。
在实用层面来说，人们的衣食住行，都可以通过香料变得优雅、舒适、美感。香料历来也是养生疗疾的有效药材，《本草纲目》记载：沉香具有强烈的抗菌功效、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃健脾、行气止痛、能入药，是上等药材。
古人焚香是为了享受高雅，也是王宫贵族们显示身份的象征。而在现代喧闹的都市生活中，我们更多需要的是这种动中求静的意境，还有对身心深层调节。在客厅里摆上一个香炉，焚上一炷香，闭目养神，静静地感悟香气中带来的奇妙感受。香，在馨悦之中调动心智的灵性，于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心，妙用无穷。不知不觉地提神醒脑，消除疲劳，自己浮躁的心也会变的踏实。
所以品香的最高境界，是品香之精神：“静心契道，品评审美，励志翰文，调和身心”。香，美妙得只能意会，难以言传。
